silhuett og fylte rommet med duften av kvae. Her og der på treet glitret det svakt idet lys fra gatelyktene ga gjenskinn i de forgylte lenkene, nøttene og pappfigurene.

Dunja var ennå ikke kommet tilbake, og Tina, rørig som kvikksølv, brant av utålmodig uro. For tiende gang løp hun bort til Tanja, trakk henne til side og hvisket opprømt: «Tanja, lille due, hva skal vi gjøre? … Dette ligner jo ingenting.»

Tanja begynte selv å bli bekymret. Hun gikk bort til storesøsteren og sa med lav stemme: «Jeg vet ikke hva vi skal gjøre. Vi blir nødt til å be tante Sonja om å spille litt … Og etterpå kan jeg kanskje ta over.»

«Nei takk!» avslo Lidija hånlig. «Tante Sonja vil minne oss om denne tjenesten i et helt år. Og du spiller så bra at det vil være bedre å danse helt uten musikk.»

Bort til Tatjana Arkadjevna kom i dette øyeblikket Luka med lydløse skritt på semskede såler.

«Frøken, Dunja ber om at De kommer ut til dem et øyeblikk.»

«Hva? Har hun funnet noen?» spurte de tre søstrene i kor.

«Det kan være, mine herskaper. Om det behager, kan dere komme og se selv, » svarte Luka unnvikende. «De står i

gangen. Det er litt tvilsomt … Men jo, det kan være.»

I gangen sto Dunja, ennå i kåpe flekket av skitten snø. I det mørke hjørnet bak