SELSKAPSPIANISTEN
Aleksandr Kuprin
TOLV AR GAMLE Tina Rudneva fløy, som en bombe i eksplosjonsøyeblikket, inn i rommet der hennes to eldre søstre kledde seg om til kvelden assistert av to kammer-piker. Opprømt, andpusten, rød i toppen etter å ha løpt fort og med de viltre krøllene hengende ned over pannen, lignet hun en pen gutt.
«Mesdames, hvor er egentlig selskapspianisten? Jeg har spurt alle i huset, og ingen vet noen ting. Noen sier: Jeg ble ikke bedt om det, andre sier: Det er ikke min sak … Alltid, alltid er det sånn hos oss,» sa Tina ergerlig og stampet hælen i gulvet. «Alle misforstår eller glemmer, og så skylder de på hverandre …»
Den eldste av søstrene, Lidija Arkadjevna, sto foran toalettbordet. Halvt vendt mot speilet bøyde hun sin vakre, nakne hals bakover mens hun myste lett med de nærsynte øynene og stakk en terose inn i håret. Hun kunne ikke utstå bråk og forholdt seg til «snørrunger» med kjølig og høflig forakt. Etter å ha kastet et blikk på Tina i speilet, bemerket hun misfornøyd: «Den som fremfor noen lager kaos her i huset, er jo du. Hvor mange ganger har jeg bedt deg om ikke å komme løpende inn i rommet som en galning.»
Tina satte seg hånlig og geipet til speilet. Så snudde hun seg mot den andre søsteren, Tatja-na Arkadjevna, som hadde en sydame puslende rundt seg på gulvet. Underkanten av det blå skjørtet hennes ble tråklet løst sammen mens Tina plapret i vei: «Tsarina Surpomp kommer bare med moralprekener. Tanja, lille due, kan ikke du ordne opp? Det er jo ingen som gjør som jeg sier, alle bare ler når jeg snakker … Tanja, kom da, vær så snill, klokken er snart seks, om en time skal vi tenne treet …»
Tina hadde i år fått være med å pynte treet for første gang. Så sent som julen i fjor hadde de på denne tiden stengt henne inne med lillesøsteren Katja og de andre småjentene på barneværel-set og påstått at det ikke sto noe juletre i salen, men at det «bare var kommet noen som skulle bone gulvet.» Derfor var det ikke rart at Tina nå som hun hadde fått slike privilegier og på en måte blitt jevnstilt med sine eldre søstre, var mest nervøs av alle, styrtet rundt og løp i bena på folk og bare bidro til den oppkavede atmosfæren som alltid hersket i Rudnev-huset før fest-ligheter.