De kom som oppdagelsesreisende fra Grønland til Newfoundland, og kom raskt i kontakt med de innfødte som de kalte skrælinger. Vikingebosetningene forsvant etter få år, og landet i vest gikk i glemmeboken for oss europeere. Det var først da Columbus ankom Karibia i 1492 at det ble fart i utforskningen av «den nye verden».

Spanjolen Kristoffer Columbus (1451-1506) ledet en ekspedisjon på tre skip sendt ut for å finne sjøveien til India. I stedet fant de et enormt kontinent rikt befolket med stammer og mennesker. Columbus banet vei for en nådeløs utnyttelse av Mellom- og Sør-Amerika. Snart lå de mektige indianernasjonene til inka- og aztekerne i ruiner. Spanjolene hadde ingen skrupler og tok ikke hensyn til de innfødte i jakten på gull. De drepte for fote, og de som ikke døde i krigene som fulgte, bukket under av smittsomme sykdommer brakt dit fra Europa. De som overlevde ble gjort til slaver og led en langsom død på den hvite manns plantasjer.