Tundraøkosystemer

Noen av økosystemene på planeten vår er varme, noen er kalde og noen er tempererte – altså hverken for varme eller for kalde. Av de mange økosystemene på jorden er tundraen et av de kaldeste og tørreste. Ordet «tundra» kommer fra samisk og betyr «treløs slette». Samene er et av flere urfolk som lever i tundraøkosystemer. Urfolk betyr den opprinnelige befolkningen i et område som siden er blitt erobret av andre folk. «Treløs slette» er en god beskrivelse av tundraen, fordi det er nesten ingen trær som vokser der. Og fordi det er så kaldt på tundraen, er det færre planter og dyr som kan leve der enn i de fleste andre økosystemer. I tillegg har jorden på tundraen lite næringsstoffer, som de fleste planter trenger for å leve. Et annet problem er permafrosten. Dette er et lag med permanent frossen jord rundt 15 cm under overflaten. Trærne kan ikke sende røttene sine ned i permafrosten, og derfor kan de heller ikke leve på tundraen. Hvis det blir varmere i været, blir det øverste jordlaget vått, fordi permafrosten smelter litt. Dette skjer bare en kort stund og fører til at det dannes våtmarker. Deretter kommer permafrosten tilbake.