Geparden er det raskeste landpattedyret i verden, og kan takke evolusjonen for sin hastighet – gepardens slanke, langbente kropp er bygget for fart. Pelsen til geparden er som oftest i en veldig lys brunfarge med små sorte flekker over det hele. Geparden skiller seg også ut fra andre store katter ved å være langt mindre enn andre dyr i samme familie. Den har små ører og en særegen «tårestripe» som strekker seg fra øyekroken til siden av nesen.

Alle store katter er kjøttetere og spiser utelukkende kjøtt. Geparder bruker her hurtigheten til sin fordel når de jakter på gaseller, små gnukalver, impalaer og andre mindre klovdyr. Geparder foretrekker livet på de åpne savannene, hvor de benytter seg av det høye gresset for kamuflasje når de jakter. De er diurnale dyr, som betyr at de er mest aktive om dagen (i motsetning til nokturnale dyr, som jakter om natten) – geparder foretrekker nemlig å jakte i de kjøligere timene på dagen og er derfor på utkikk etter bytte sent på morgenen eller tidlig på kvelden. Gepardene jakter i korte og energiske støt, og foretrekker å jage byttet fremfor å snike seg innpå det. Jakten varer mellom 20 og 60 sekunder, men bare halvparten av dem ender med suksess for geparden. De bruker halen til å styre retningen mens de løper, og dytter byttet mot bakken for å drepe det ved å bite over halsen på dyret. Siden gepardene er mindre enn andre store katter, må de spise byttet sitt kjapt for at det ikke skal bli stjålet av et annet rovdyr.