Farger: Dagsommerfugler har friske farger med store mønstre på vingene. Mønstrene kan fungere som kamuflasje når de sitter på bestemte blomster, eller som en trussel ved at de kan se ut som øynene på et større dyr. Slektningene deres som er våkne om natten, møllene, er vanligvis mindre iøynefallende med grå, hvite eller brune vinger. Dette for at de ikke skal bli lagt merke til av rovdyr som jakter i mørket.

Det finnes noen unntak, som den nøytrale kålsommerfuglen og noen få fargerike møll som er aktive om dagen.

Kropp: Dagsommerfugler har normalt slanke, glatte kropper med små skjell som er nesten usynlige for oss. Møll har tykkere kropper som vanligvis er dekket av tykke skjell som ser ut som pels. Skjellene på vingene er også tykkere, men mindre, så vingene får en støvaktig overflate. Det antas at dette er fordi møll trenger isolasjon for å holde seg varme når det er kaldt om natten. Det kan også være et triks for å unngå flaggermus, som bruker ekkolokalisering for å jakte på byttedyr, ettersom signalene som sendes ut av flaggermusene muligens ikke reflekteres like bra fra lodne kropper som glatte.

Vingeplassering: Når en dagsommerfugl hviler, som for eksempel når den sitter på et blad, holder den vanligvis vingene opp og sammen, som et seil. Når en møll hviler, holder den normalt vingene ut til siden, flatt mot overflaten den sitter på. Hvis ikke den sitter på denne måten, har den ofte vingene foldet bakover langs ryggen. Også her er det noen unntak; det finnes møll som holder vingene som dagsommerfugler, men det er sjelden å se dagsommerfugler som holder vingene som møll. Hvis du ser en sommerfugl med vingene strukket ut til siden er det som regel fordi den soler seg, og selv da ligger vingene sjelden helt flatt, men beveger seg gjerne litt opp og ned.