Sommerfugler er vegetarianere, det vil si at de lever av planter. De er, sammen med biene, blant de viktigste insektene for pollinering. De er harmløse og stort sett forsvarsløse på grunn av de skjøre vingene og de mangler både brodd og tenner. Istedenfor å utvikle forsvarsmekanismer, har de utviklet kamuflasje i form av mønstre og farger. Noen er faktisk giftige for rovdyr, men de fleste blir sett på som mat av fugler, flaggermus, amfibier og krypdyr. Dette gjør sommerfugler til en viktig del av næringskjeden.

Det finnes rundt 18–19 000 forskjellige typer dagsommerfugler, og selv om dette høres mye ut, er det lite sammenliknet med de 160 000 forskjellige typene møll! De fleste sommerfugler er møll, vi legger bare oftere merke til dagsommerfuglene fordi de er fargerike og fordi de flyr rundt om dagen.