Tidligere ble disse ponniene brukt til å trekke plogen på åkeren og vogner med torv til brensel.

Da det ble forbudt å bruke barn i kullgruver på 1800-tallet, tok ponniene over jobben deres.

Under den industrielle revolusjon på midten av 1700-tallet ble flere tusen shetlandsponnier eksportert til Storbritannia, og noen til USA, for å jobbe i kullgruver.

Det ble alet frem en tyngre variant til bruk i gruvene, og mange av disse ponniene tilbrakte hele livet (som ofte ikke ble særlig langt) under bakken.

En gruveponni var en type ponni som ble brukt under bakken i kullgruver fra midten av 1700-tallet til midten av 1900-tallet. Første gang de ble brukt i Storbritannia var i Durham-gruvene i 1750.

På det meste, i 1913, var det 70 000 ponnier under bakken i Storbritannia!