For den vanlige innbygger var livet mer strevsomt og preget av hardt arbeid og fattigdom. Nederst på den sosiale rangstigen fant man slavene som ikke hadde noen rettigheter i det hele tatt, og som levde på sin eiers nåde.

Romerne var veldig religiøse. I motsetning til hva man gjerne tror på grunn av kristenforfølgelse og undertrykkelse av jødene, var de i utgangspunktet åpne for forskjellige religioner og gudstro. Men så lenge religionsutfoldelse ikke utfordret statsmakten, var det meste greit. I begynnelsen av imperiets historie var det gudelære –mytologi – som gjaldt.