Før Niépce, hadde camera obscura blitt brukt til å lage kunst, ikke for å ta bilder. Niépces bilder ble kalt heliografi, eller sol-skriving, og var en slags tidlig versjon av det som skulle bli moderne fotografier. Denne teknikken ble videreutviklet av oppfinneren Louis-Jaqcues-Mandé Daguerre, som fant opp den første praktiske fotoprosessen i 1837.