I løpet av flere geologiske æraer har Nord-Amerika vært en del av andre kontinenter, deriblant Pangea og Eurasia. Pangea var et superkontinent på den sørlige halvkulen som innehold mesteparten av jordas landmasse.

Nord-Amerika begynte å bli et eget kontinent for rundt 200 millioner år siden, da Pangea begynte å brytes opp. Nord- og Sør-Amerika ble forbundet ved dannelsen av Panamaeidet for omtrent 3 millioner år siden.

Derimot er de store sjøene relative nykommere – de ble skapt da isen trakk seg tilbake for 10 000 år siden.

Vestkysten av Nord-Amerika ligger langs et område med mye seismisk aktivitet, noe som gjør området spesielt utsatt for jordskjelv.

Særlig Mexico har fått merke de ødeleggende effektene av dette. Ettersom de er en fattigere nasjon enn USA, har de ikke hatt ressurser til å utvikle eller ta i bruk løsninger som forebygger skader på bygninger og infrastruktur forårsaket av jordskjelv, og de har ikke investert like mye i beredskapsplaner.

Dette har ført til flere tragedier. I 1985 gikk et jordskjelv som målte 8.0 på Richters skala gjennom Mexico City og drepte minst 10 000 mennesker. I 2014 traff et jordskjelv som ble målt til 7.2 på Richters skala den meksikanske byen Guerrero.