Forsvarsministeren i USA, George Marshall (1880-1959), startet et program med økonomisk støtte til Europa. Marshallplanen. Denne bidro til å få de europeiske landene til å samarbeide om en bedre økonomi, slik at USA og Europa kunne jobbe sammen mot felles mål. Den økende forskjellen mellom øst og vest ble stadig større etter at Sovjetunionen nektet å være med å hjelpe under Marshallplanen, og nektet også landene nærmest Sovjet å ta imot hjelp.

Mellom 1947 og 1948 skjedde det flere hendelser som fikk landene i Vest-Europa til å bekymre seg for sikkerheten, både militært og politisk. Dette førte til at USA trappet opp den militære og økonomiske bistanden i Europa. Borgerkrigen i Hellas og økende uro i Tyrkia, fikk president Harry S. Truman (1884-1972) til å si at USA ville støtte land i Europa som jobbet mot å la seg skremme av Sovjet, med økonomisk og militær hjelp. At Sovjetunionen klarte å utvikle sin egen atombombe I 1949 tilspisset situasjonen.

Etter Den annen verdenskrig var Europa fysisk delt I to. Sovjetiske