Den katolske kirkens makt økte betraktelig i hele Europa, også i Norge. Nidaros fikk sitt første erkebispesete i 1152, og bispeseter ble etablert i de fleste store byer i landet. Kirken eide mye land, og hadde stor politisk innflytelse. Det var svært gunstig som konge å få kirkens velsignelse, noe som legitimerte kongen som Guds utvalgte verdslige leder. Det å havne i konflikt med kirken, som kong Sverre, var en farlig vei å begi seg ut på.

Mennesker livnærte seg hovedsakelig av jordbruk i vikingtiden, men i høymiddelalderen ble også fiske en viktig handelsvare. Handel foregikk ikke bare i små bygder, men ble mer nasjonal, og varer ble utvekslet mellom bygder i hele Norge. Internasjonalt ble også Norge en enda større handelspartner. Særlig viktig var fisk, som var en ressurs Norge hadde mye av.