De tok seg fram med muldyr og til fots til en liten bosetning ved navn Mandor Pampa, i nærheten av Aguas Calientes, hvor de møtte en lokal bonde. Gjennom tolken fikk Bingham høre at det fantes store ruiner høyt oppe i fjellene i nærheten av det som på språket quechua het «Machu Pikchu». Det betyr «gamle fjell».

Gruppen beveget seg opp mot ruinene neste morgen, men måtte klatre i et voldsomt regnvær. De fleste avbrøt turen, men Bingham, bonden og tolken brukte to timer opp til en liten hytte der det bodde noen bønder. De tok godt imot gjestene og sendte en ung gutt for å vise Bingham området like ved. Bingham forteller om det som møtte dem: «Et uventet syn – en stor mengde vakre steinterrasser, kanskje hundre, hver over 30 meter lange og tre meter høye. Plutselig så jeg vegger av ødelagte hus bygget av den fineste inkamur. Ruinene var overgrodd av trær, bambuskratt og klatreplanter og dekket med mose, men de hvite granittveggene var nøye hugget ut og føyd sammen på en utsøkt måte. Jeg mistet helt pusten».