to forskjellige ting. Det kan bety all vestlig musikk som har blitt laget fra middelalderen frem til i dag, eller bare tidsperioden fra 1750-tallet til 1830-tallet. I denne perioden var blant annet komponistene Haydn og Mozart veldig populære.

Klassisk musikk har endret seg over tid, i takt med samfunnet. Det har gått fra å bestå av enkle lovsanger sunget av munker, til romantiske symfoniorkesterstykker skrevet på 1700- og 1800-tallet, til samtidsmusikk for piano (disse stykkene kan ofte være veldig annerledes enn mye annen musikk når det gjelder både takt og tone), skrevet rundt 1900-tallet. Vestlig klassisk musikk er såpass mange forskjellige ting, at man ikke kan peke ut noe som kan beskrive hele sjangeren. Om det er noe som kan skille det fra andre typer musikk, er det at klassisk musikk ofte skrives ned med noter, der ulike symboler forteller hva slags rytme, toneleie og antall instrumenter musikken skal spilles med.