Brahms hadde alltid ønsket å skrive noe til hans minne, og da moren hans døde to år senere, besluttet han å komponere noe for dem begge. Et rekviem handler tradisjonelt om døden, men Brahms ville lage noe litt mer oppstemt: All teksten er hentet fra Bibelen (selv om stykket ikke er spesielt religiøst), og handler om kjærlighet og fred og livet etter døden. Det tok ham tre år å komponere og varer i godt over en time.

En symfoni er ingen spøk

Å komponere musikk er ikke lett, og selv om mange kritikere på Brahms’ tid hevdet at han mottok musikken sin rett fra Gud, insisterte han på at det var hardt arbeid. Gode ideer var vel og bra, men med mindre du kunne forme de ideene til noe helt vidunderlig, var det egentlig ingen vits, syntes han. «En symfoni er ingen spøk», sa han en gang, og det var kanskje derfor det tok ham femten år å skrive den første. Faktisk skrev han bare fire symfonier (under halvparten av det Beethoven fikk til), men perfeksjonismen hans gjorde at publikum elsket ham.