Han var så berømt at han ble en av de første til å få musikken sin innspilt. Thomas Edison var en amerikansk oppfinner som laget noe som het en fonograf (dette var det første apparatet som kunne ta opp musikk, en tidlig versjon av grammofonen, som igjen er forløperen til CD-spilleren). Han sendte en mann til Europa for å ta opp stemmer og musikk, og i Wien tok han kontakt med Brahms. Han spilte en av sine mest kjente ungarske danser, men dessverre er innspillingen så full av støy at en anmelder kommenterte at hvis du mener å høre musikk når du lytter til den, må du ha en svært livlig fantasi!

Brahms døde i 1897, 63 år gammel. Han er gravlagt i Wien, i gravlunden Zentralfriedhof, hvor mange andre berømte musikere og komponister ligger. Han døde plutselig: En dag så han sin egen fjerde symfoni bli fremført, en måned senere var han død av leverkreft. Den siste måneden ga ham akkurat tid til å gå gjennom alle brevene og notene sine og bestemme hva som skulle brennes, og hva som skulle bevares.