I 1974 var hun 35 år, og jobbet som lege ved Oslo Helseråd. Da fikk hun en telefon fra statsminister Trygve Bratteli. Han ba henne om å bli miljøvernminister. Det var hun i fem år, og hun satte tydelige spor etter seg. Det var hun som i en internasjonal rapport først brukte uttrykket «bærekraftig utvikling» (på engelsk sustain-able development). I dag er bærekraftig utvikling det alle snakker om når det gjelder miljø og utvikling i verden. De forente nasjoner (FN) har 17 bærekraftmål som skal nås før 2030. Ett av dem er å fjerne fattigdom.

Gro ble nestleder i Arbeiderpartiet og valgt inn på Stortinget. Hun forteller at hun tvilte litt på om hun ville jobbe med alt dette, men så tenkte hun: Hvordan skal vi få til likestilling, hvis jen-tene sier nei til lederoppgaver?