Hun åpnet et konservasjonssenter for gorillaer, og et anti-krypskytterfond kalt Digit Fund (kalt opp etter favorittgorillaen hennes, Digit), i tillegg til at hun personlig finansierte patruljer som skulle passe på dem. Etter hvert begynte hun å fokusere mindre på forskningen, og arbeidet mer med den brennende lidenskapen hun hadde for bevaring av gorillaer. Hun dro selv ut for å ta ned feller, og fanget til og med krypskyttere for å avhøre og straffe dem. Hun kritiserte mange viktige mennesker for manglende støtte, og skaffet seg mange mektige fiender.

Desember 1985 ble hun funnet død i hytten sin, etter at noen hadde brutt seg inn og drept henne. Ingen av eiendelene hennes hadde blitt stjålet, så morderen var mest sannsynlig noen som jobbet for krypskyttere eller medlemmer av turistindustrien (hun jobbet hardt mot turisme i skogene der gorillaene holdt til, fordi det spredte sykdommer). Dian Fossey ble gravlagt i en liten kirkegård hun selv hadde lagd for noen av favorittgorillaene hennes. Hun ble gravlagt ved siden av favorittgorillaen sin, Digit, som ble drept av krypskyttere.

En av de viktigste delene av konserveringsarbeid er å spre kunnskap om hvor truet gorillaer er, og det kan være en utfordring. Dian Fosseys forskning, bok, film og mange biografier har bidratt til å sette mer fokus på utrydningstruede arter, og hva man kan gjøre for å hjelpe.