De kan bli forfulgt på grunn av hudfarge, religion, nasjonalitet, medlemskap i en sosial gruppe eller at de har politiske meninger som ikke er godtatt i landet de bor i. Om de står i fare for å bli forfulgt på grunn av dette, og landet de er statsborgere i ikke sørger for at de harbeskyttelse, får de status som flyktninger. Andre navn som brukes om flyktninger er asylsøkere og immigranter, men de betyr ikke nødvendigvis det samme.

Man diskuterer livlig hvorfor og hvordan folk flykter fra hjemlandene sine, og hvordan man best kan hjelpe de ulykkelige som lander i en slik situasjon. Fakta er at de fleste flyktninger reiser til et naboland som tar imot flyktninger. Slike store ansamlinger av flyktninger i leire, er oftest en stor påkjenning både for vertslandet og flyktningene. Mange flyktningleire har svært kummerlige forhold, og de som bor der er ofte preget av det de har opplevd.