Som vitenskapsmann og kunster forsøkte han å finne en måte som kunne sende menneskene opp i lufta. For å få til dette studerte han fuglenes anatomi og flyveteknikker. Tegningen fra 1480 ligner dagens helikoptre, og det skulle kunne løftes opp fra bakken ved hjelp av en luftskrue. Men oppfinneren manglet en kraftkilde, altså en type motor som kunne drive luftskruen og sende fartøyet opp i været. Det bør vel også nevnes at Lepnardo daVinci var et geni på mange områder og maleriet av Mona Lisa er et av bildene han etterlot seg og som nå er et av verdens mest kjente malerier, om ikke det mest kjente.

Men så ble dampmaskinen funnet opp av franskmannen Denis Papin og deretter utbedret av engelskmannen James Watt. Takket være dampmaskinen var det nå mulig å gi kraft til helikopteret, slik at det lettet fra bakken og kunne holde seg i luften en stund.

På slutten av 1800-tallet ble det gjort flere forsøk med en slik dampmaskin, men helikoptrene klarte aldri å holde seg i lufta mer enn 20 minutter om gangen. Maskinene var for svake i forhold til flyets vekt og kom bare 10 – 15 meter opp i været. Forsøk ble gjort både i Italia og Frankrike, men ingen mennesker var om bord.

I 1907 lettet verdens første helikopter fra bakken med en passasjer om bord. Konstruksjonen ble kalt Gyroplan 1 og var laget av brødrene Louis og Jacques