Hunnen er omtrent 3.8 cm lang, når den har beina ute.

Hannedderkoppen er halvparten av størrelsen til hunnen. Den har lengre bein, men mindre kropp enn hunnedderkoppen. Fargene til hannedderkoppen er også lysere, med rosa, hvite eller røde flekker. Noen kan også ha en enkelt stripe på ryggen.

Hannene og de unge sorte enkene er ikke farlige for mennesker. Det er bare hunnedderkoppen som er giftig. Hvis et menneske blir bitt, gjør det veldig vondt, en kan bli kvalm og få problemer med å puste. Det er veldig sjeldent å dø av et slikt bitt.

Den sorte enke spiser som oftest edderkopper, gresshopper, mygg, fluer, larver og biller. Når byttet er fanget i spindelvevet, begynner den sorte enke å pakke