I 1607 klarte kaptein John Smith å etablere en permanent koloni i Jamestown, Virginia.

Rundt 1620 opprettet engelskmennene kolonier i Vestindia. De som bosatte seg i disse områdene bygget sukker- og tobakksplantasjer, og overlevde ved å benytte seg av slaver.

På 1700-tallet kriget Storbritannia flere ganger med Frankrike. Ved å vinne disse krigene, kunne britene ta over koloniene som franskmennene hadde startet. Noen av disse krigene var:

Robert Clives seier i slaget ved Plassey i 1757, som gjorde at britene kunne ta over India.

Storbritannia vant Canada fra Frankrike i Syvårskrigen (1756-1763), etter at generalen James Wolfe tok over byen Quebek i 1759.

Innen 1793 hadde Storbritannia utviklet og opprettet et imperium som strakte seg over områder som Canada, Amerika, Karibia, India, Gibraltar og Menorca.