Tidsperioden 1500-1660 – religion, makt og marked

Perioden 1500-1660-tallet i Norge var en dramatisk og spennende tid, preget av store endringer, både religiøst, økonomisk og politisk. På slutten av 1500-tallet var ikke Norge lenger en selvstendig stat på linje med Sverige og Danmark, men en dansk provins. Med det fulgte en ny kongemakt, og ikke minst en ny religiøs retning. Reformasjonen kom omsider til Norge, og katolisismen ble erstattet av den lutherske kirke. Den danske monarken samarbeidet tett med den nye kirkemakten, hvis kontroll strakte seg helt fra byene til bygda. Det var også på denne tiden at frykten for trolldom og hekser blusset opp i Europa, og i Norge ble hele 350 mennesker drept som følge av anklager om å bedrive trolldom. Særlig i Finnmark var hekseprosessene intense og krevde mange liv.

Tilflytningen til byene økte, og handel ble mer sentralisert. Tidligere hadde norsk internasjonal økonomi hovedsakelig vært avhengig av fiske, men nå ble sagbruk og malmutvinning også viktige deler av norsk industri. Som følge av dette vokste det fram en borgerklasse som tjente godt på utvinning av de norske naturressursene, og de skaffet seg raskt monopol på de nye næringene. Til tross for tilflytning til byene blomstret bygdelivet fremdeles, og mange livnærte seg stadig av å drive jordbruk og fiske.