I den nye republikken – kalt Den første franske republikk - skulle alle menn ha stemmerett, uavhengig av stand eller om man betalte skatt. Det skulle gå 150 år før kvinner fikk samme rettigheter – i 1944.

I 1792 ble kong Ludvig XVI stilt for retten og beskyldt for å stå i veien for nasjonens fríhet. I januar 1793 ble han henrettet med giljotin for denne forbrytelsen. Hans kone Marie Antoinette ble henrettet året etter. Kongens død ble et symbol på at endringene var kommet for å bli. Samtidig markerte det også starten på et skrekkvelde som kostet mange uskyldige livet.