Generalenes feilslåtte taktikk må ta en del av skylden for lidelsene, men en annen faktor er de elendige feltsykehusene. Det var stort sett bare én metode legene kunne bruke for de stakkars soldatene – amputasjon. Mange døde i tiden etter inngrepene av infeksjoner og komplikasjoner. Borgerkrigens slagmarker er også historiens første fotodokumenterte. For første gang i historien ble krigens grusomheter formidlet til samfunnet uten romantisering.