Dette førte til full militær mobilisering i nord, og så var krigen et faktum. Til å begynne med gikk det bra for sørstatene, de vant store slag som det første slaget ved Bull Run og Chancellorsville. Men etter hvert skulle nordstatenes overlegne ressurser snu krigslykken for sørstatene.

Blodig slagmark

Borgerkrigen ble ført med svært store menneskelige tap og lidelser på begge sider. Generalene hadde ikke fått med seg hvor mye skade moderne artilleri og langtrekkende rifler gjorde på myke menneskekropper. De sendte soldatene fram til angrep i tette formasjoner i åpent terreng til en fryktelig pris. Over 600.000 soldater ble drept i løpet av krigen, og i tillegg ble 400.000 såret. Disse forferdelige tallene blir ikke bedre av at tapstallene utgjør nesten 30% av de stridende!