Konrad Zuse og Z1

Neste viktige utvikling innen datamaskiner stod Konrad Zuse bak, en tysk ingeniør og oppfinner.

Zuse ble født i 1910, og utdannet seg til ingeniør ved Technische Universität i Berlin i 1935. Denne perioden kalles mellomkrigstiden, og var en tid da det skjedde mye i Europa. Han sluttet i sin første jobb for å bygge en programmerbar maskin, og i 1938 lanserte Zuse datamaskinen Z1 – en binær mekanisk kalkulator som gikk på strøm. En binær maskin er en som snakker et språk basert på tallene 1 og 0. Det vil si at hvis en binær datamaskin skal si «hei», så sier den «01101000 01100101 01101001», der kombinasjonen av 8 tall, , også kalt bits, står for hver sin bokstav. Dette kan høres ut som å gjøre tingene mer komplisert, men det er jo hele tiden bare to muligheter 0 eller 1, som igjen kan ses som av eller på, ja eller nei, pluss eller minus, i realitetn enforenkling. Det binære tallsystemet er grunnleggende for hvordan en datamaskin fungerer.

Denne maskinen til Zuse virket, selv om delene var innviklede og ofte forårsaket tekniske feil.

Andre verdenskrig gjorde det umulig for dataforskere som bodde på hver sin side av krigen å jobbe sammen. Zuses fremskritt ble forhindret frem til 1940. Da lanserte han datamaskinen Z2 og startet sitt eget firma, Zuse Apparatebau. Han ville lage programmerbare maskiner.