To år etter at Dickens begynte å jobbe i skokremfabrikken, opplevde familien igjen vanskelige tider og faren måtte i fengsel på grunn av at han skyldte penger. Han hadde 40 pund i gjeld han ikke hadde klart å betale. Selv om familien gjorde alt de kunne for at faren skulle slippe fengsel, og solgte alt de hadde av verdisaker, fikk de ikke til å samle sammen nok penger. Gjeldsfengsel finnes ikke lenger, men den gang kom man faktisk i fengsel hvis man ikke klarte å betale de pengene man skyldte.

Konen, Elizabeth, flyttet inn i Johns fengselscelle i Marshalsea-fengselet, med de fire yngste barna deres. Charles stod plutselig uten et familiehjem, og måtte flytte inn på et pensjonat (et sted man kunne leie rom), og bruke lønnen sin for å betale leien.