De første kampene spilte de på Manor Ground i Plumstead Common. Dette var på den andre siden av byen fra der de bodde. Royal Arsenal fikk æresmerket i 1890 og 1891. Samme år som de fikk sitt andre trofé, ble klubben profesjonell. Klubben var den første av fotballagene i London til å bli profesjonell.

Arsenal Stadium & Museum.

I 1893 endret de navn igjen til Woolwich Arsenal, og ble med i den engelske fotballigaen. Klubben var den første fra Sør-England til å bli med i ligaen, og de startet i 2. divisjon. I 1904 gikk de opp til 1. divisjon. Seks år senere holdt klubben på å bli lagt ned. Dette var på grunn av økonomiske problemer i ammunisjonsindustrien. For å redde laget ble forretningsmennene Henry Norris og William Hall involvert. Det første de ville endre på var plasseringen av hjemmebanen deres.