På dette bildet kan du se grunnplanen av en stavkirke.

Har du lagt merke til at det går en svalgang rundt hele kirken på utsiden? Ikke alle stavkirkene har svalgang. Stavkirkene på Gol, Fantoft, Borgund, Hopperstad, Heddal og Eidsborg har svalganger – enten den opprinnelige, eller en som er rekonstruert. Men vi har funnet spor og rester av svalganger på mange flere stavkirker.

Svalgangene forfalt nokså raskt, de tålte ikke like mye som resten av kirkebygget, og ofte ble de dårlig vedlikeholdt. Disse svalgangene ble nemlig bygget for å beskytte selve kirkebygget mot klimaet. Vi tror at svalgangene også ble brukt som en møteplass og et slags «venteværelse» for kirkegjengere som kom for sent til gudstjeneste og måtte stå utenfor. Ganske fint, ikke sant?