Den unge Bonaparte som kadett på militærskolen. Foto: Wikimedia Commons

Faren sendte Napoléon og broren Josef til byen Autun i Frankrike for å lære fransk. Etter fire måneder begynte Napoléon på en militærskole i Brienne. Han var da ti år gammel, og slet seg gjennom skolegangen de neste fem årene. Året etter at han kom inn på militærakademiet i Paris fikk han melding om at faren var syk, og 24. februar 1785 døde Carlo Buonaparte av kreft i magen. Siden de ikke lenger hadde råd til å betale for skolegangen hans, måtte Napoléon fullføre to skoleår i løpet av ett år, og han ble forfremmet