en skinnhandler og Mary Arden, en lokal landarving. Før William hadde paret fått to døtre som het Joan og Judith. Etter William kom tre andre barn, Gilbert, Richard og Edmund. Shakespeares far hadde hatt en vellykket karriere før Williams fødsel og fått en betydningsfull posisjon som et resultat av sine kjøpmannsferdigheter. Faren hadde flere stillinger hos myndighetene, blant annet som oldermann og namsmann, noe som kan tilsvare en fogd eller en ordførerstilling i dag. Det finnes informasjon som tyder på at farens formue begynte å reduseres en gang på slutten av 1570-tallet.

Det er svært lite tilgjengelig informasjon om William Shakespeares barndom og knapt noe som er spesielt fokusert på hans utdannelse. Når det er sagt, er historikere i stand til å tegne et grovt bilde av hans ungdomstid ved å gjennomgå det vi vet om andre gutter fra den tiden og gi oss en sannsynlig bakgrunn. Forskere er enige om at William mest sannsynlig gikk på Kings New School i Stratford og at han under sin tid der lærte å lese, og skrive og om klassikerne. Det er mer enn sannsynlig at William ville ha kvalifisert seg til gratis undervisning fordi han var barn av en offentlig tjenestemann. Fordi man ikke vet helt sikkert hvordan Williams tidlige år og utdannelse var, har det vært enkelte som har spurt seg om hvordan han ble i stand til å skrive så godt som han gjorde.Som en følge av dette igjen, har det blitt stilt spørsmål ved om det faktisk var Shakespeare selv som skrev de verkene han har fått æren for.