Ettersom Frankrike koloniserte stadig mer av Afrika, kom mye afrikansk kunst til Paris. Picassos interesse ble utløst da vennen, maleren Henri Matisse, viste ham en maske fra Dan-folket. Det eksotiske ved det store kontinentet, og de overdrevne historiene fra Afrikas dyp fascinerte Picasso.

På midten av 1970- tallet blir det sagt at Picasso opplevde en åpenbaring da han fikk se afrikansk kunst i Palais du Trocadéro-museet i Paris. Dette førte til store og viktige endringer i hans kunstnerskap.

I tillegg til å male med tydelig inspirasjon fra afrikansk kunst, kan vi i arbeider fra denne perioden også se tegn til kubismen som han skulle komme til å bli så kjent for. Bildet med tittel Pikene fra Avignon var et kritisk vendepunkt i Picassos karriere.