I følge moren var hans første ord “piz, piz”, en forkortelse av det spanske ordet for blyant.

Som syvåring ble Picasso undervist i figurtegning og oljemaling av sin far. Ruiz var en tradisjonell kunstner og instruktør, som mente at elevene skulle kopiere de gamle mesterne for å lære seg tegnekunsten. Unge Picasso fokuserte all sin energi på malingen, slik at det ofte gikk utover skolearbeid og lekser.

Da familien flyttet til A Coruña i 1891, begynte faren som professor ved Kunstakademiet i byen. Det sies at Picassos store talent som trettenåring nesten fikk faren til å gi opp å male selv, men det finnes bevis på at han fortsatte.

En stor tragedie rammet familien i 1895, da Picassos syv år gamle søster, Conchita, døde av sykdommen difteri.