I tillegg til å være apotekerlærling, jobbet Henrik Ibsen med fagene gresk og latin. Han ville gjerne ta eksamen i disse fagene, for han ønsket å studere medisin på universitetet i Kristiania. Han var også politisk engasjert, og Ibsen og en del av vennene hans var blant annet veldig opptatte av februarrevolusjonen. Februarrevolusjonen var et opprør som foregikk over hele Europa i 1848, og det startet blant annet fordi mange ikke hadde jobb, og mange sultet på grunn av dårlige avlinger dette året.

Sulten student

På denne tiden, mens han fortsatt var i Grimstad, skrev Henrik Ibsen sitt første store skuespill, Catilina. Det handlet om den romerske opprøreren med samme navn. Ingen ville kjøpe stykket, men han fikk litt penger av kameraten Ole Schulerud til å trykke det opp selv.

I 1849 dro han til hovedstaden (som den gang het Christiania), for å ta eksamen. Han hadde fortsatt veldig dårlig råd, men han fikk bo hos kompisen Ole Schulerud på en enkel hybel. Ole ga ham også litt penger til klær og andre ting. De to bodde på hybel hos ei som het Mor Sæther i Vika.

Våren 1850 begynte Henrik Ibsen på Heltbergs studentfabrikk. Litt rart navn, kanskje? Vel, de lagde ikke studenter på denne fabrikken, men de forberedte studenter til opptakseksamen ved universitetet.

Det var ikke så lett å lese til eksamen når man hadde lite penger til mat, for sulten gnagde konstant. Eksamenskarakterene i gresk og matematikk ble derfor ikke så gode, og Henrik Ibsen kom aldri inn på universitetet. Eksamenspapirene var likevel gode nok til at han fikk bli medlem i Studentersamfundet, og han skrev masse i studentavisen. På denne tiden ble Henrik Ibsen god venn med dikteren Bjørnstjerne Bjørnson.

Han ble også kjent med Paul Botten-Hansen og Aasmund Olavsson Vinje, og sammen med dem startet han opp et satirisk ukeblad (altså et ukeblad