Bakgrunnen for denne symbolikken stammer fra en legende som forteller om hvordan en mann som eide en av disse kattene (vanligvis en prest eller et medlem av den kongelige familie), kikket opp en dag og så at katten vinket til ham. Han tenkte at katten kanskje ga ham en melding fra gudene, så han reiste seg og gikk bort til den. Ikke før hadde han gjort det, falt det en grein som var stor nok til å drepe en mann, rett ned på stedet der han hadde sittet bare et øyeblikk tidligere!

En annen legende forteller om en lang-halet sovende katt som bråvåknet av at det hadde tatt fyr i halen på den, og at den da løp gjennom byen og spredde ild overalt. Etter at byen var brent ned til grunnen, ga keiseren ordre om at halene til alle katter skulle klippes korte, for sikkerhets skyld.