Barndom

Sigrid Undset ble født i Kalundborg i Danmark 20. mai 1882. Faren hennes var norsk og moren dansk, og familien flyttet til Norge da hun var to år gammel. Undset var den eldste av tre døtre, og som forfatter skrev hun en del om oppveksten i den norske hovedstaden Kristiania. Fram til Undset var åtte år gammel ble hun undervist hjemme av moren sin. Som åtte-åring begynte hun rett i tredjeklasse.

Sigrid Undset mistet faren sin, som hadde vært syk i lengre tid, da hun var bare 11 år gammel. Hun ga senere ut boken Elleve aar om barndommen sin fram til farens død. Etter at de ble alene, ville moren at Sigrid skulle fortsette på skolen. Hun valgte å gå på en handelsskole slik at hun kunne hjelpe moren, som hadde dårlig råd. Hun sluttet på skolen som 16-åring, og tok seg jobb som kontordame i stedet. Slik forsørget hun moren og søstrene sine.

Debut

Samtidig som hun jobbet som kontordame, begynte Sigrid Undset å skrive bøker. Hun debuterte med romanen Fru Marta Oulie i 1907. Debutboken tok for seg kjærligheten mellom mann og kvinne og hvordan forholdet deres ble utfordret av realitetene. Boken ble oppfattet som kontroversiell og etablerte Undset som en ny og viktig stemme i Norge. Bare tre år senere kunne Undset leve av å være forfatter på heltid!