Hamsun var det fjerde av syv barn og gikk nesten ikke på skole i barndommen. Som ungdom jobbet han i butikk, som skomaker, lærer og veiarbeider før han ga ut sine første bøker. Han debuterte som forfatter i 18-årsalderen.

Hamsun giftet seg for første gang i 1898, med Bergljot Bassøe. De fikk datteren Victoria sammen. Victoria er også navnet på Hamsuns svært berømte kjærlighetsroman. Hamsuns første ekteskap varte kun i åtte år, men i 1909 giftet han seg på nytt med Marie Andersen. De delte resten av livet med hverandre og fikk fire barn sammen.

Etter å ha vunnet Nobelprisen brukte Hamsun pengene på å kjøpe gården Nørholm ved Grimstad. Her bodde han sammen med Marie til sin død 19. februar i 1952. Han var da 92 år gammel.

Gjennombruddet

Hamsun hadde gitt ut noen tekster før han fikk sitt store gjennombrudd som forfatter med romanen Sult. Den ble utgitt i sin helhet i 1890. Boken følger en ung, sultende forfatter som lever et vanskelig liv i Kristiania, som Oslo