Boikotten utgjorde en alvorlig økonomisk belastning for kollektivtrafikksystemet og la betydelig økonomisk press på byen. Martin Luther King Jr. ble valgt til å være protestens leder og offisielle talsmann.

Innen november 1956, da Høyesterett fastsatte at segregerte sitteplasser på offentlige busser var grunnlovsstridig i, hadde det vært en betydelig utvikling. King og aktivisten Bayard Rustin hadde oppnådd nasjonal anerkjennelse for å inspirere til ikkevoldelige motstand mot rasistiske og urettferdige forskjeller. King hadde også blitt et fokusert mål for rasistiske angrep og voldelige trusler fra talsmenn for hvit rasemessig overlegenhet. Disse folkene kastet brannbomber på familiens hjem, sendte trusselbrev og skapte så mye forstyrrelse og frykt for King og hans støttespillere som de kunne. Oppmuntret av bussboikottens suksess, grunnla King og hans tilhørere den Sydlige Kristne lederskapskonferansen (SCLC) i 1957. SCLC var fast bestemt på å oppnå full likestilling for afroamerikanere gjennom ikkevold. Gruppens motto var «Ikke ett hår på ett hode på en person skal bli skadet.»