tidligste betraktninger rundt holdningene og troen som skulle forsegle hans fremtid. King ble uteksaminert i 1948 og begynte så sine teologiske studier ved Crozer Theological Seminary i Pennsylvania. Her oppnådde han en Bachelorgrad i emnet Guddommelighet, ble del av et prestisjefylt fellesskap og ble valgt til president for sin overveiende hvite seniorklasse.

King kom så inn på et kurs for ferdig uteksaminerte ved Boston University. Han fullførte sitt kursarbeid her i 1953, noe som ble avgjørende for doktorgraden i systematisk teologi som han mottok to år senere. Under sin tid i Boston møtte han Coretta Scott, en ung sangerinne fra Alabama som på den tiden holdt på å fullføre sine studier ved musikkonservatoriet i New England. Paret ble raskt forelsket og giftet seg i 1953. De etablerte sitt hjem i Montgomery i Alabama, og King ble pastor i Dexter Avenue Baptist Church. King og hans kone hadde fire barn: Yolanda Denise King (født 1955), Martin Luther King III (født 1957), Dexter Scott King (født 1961) og Bernice Albertine King (født 1963).