King hadde kommet til området for å delta i en hygienearbeider- streik. Etter hans død brøt det ut det opprør over hele landet, og president Johnson erklærte en nasjonal sørgedag. En domfelt mann på flukt og kjent som en heftig rasist, James Earl Ray, erklærte seg skyldig for mordet på Martin Luther King Jr. og ble dømt til 99 års fengsel.