Kings omdømme og popularitet kastet sitt lys over volden som hadde brutt ut under en demonstrasjon i Selma, Alabama. Der hadde SCLC og studentenes ikkevoldelige koordinasjonskomité, (SNCC), organisert en kampanje for registrering av velgere. Arrangementet ble filmet og vist på tv, og volden og brutaliteten forferdet mange amerikanere og fremmet ytterligere støtte til Kings innsats fra hele verden. Med den amerikanske presidenten, Lyndon B. Johnsons velsignelse, ledet King en marsj til Montgomery for å samle enda større grad av støtte og øke forståelsen for situasjonen blant et bredere lag av befolkningen. I august samme år vedtok kongressen Loven om stemmerett av 1965, som garanterte retten til å stemme for alle afroamerikanere.