hvordan rasen labrador retriever ble avlet frem, mener mange at newfoundlandshunden (som er mye større enn labradoren) var en av hunderasene som ble brukt. Pointere (som er mindre enn labradoren og har lysere pels) kan også ha blitt brukt siden omreisende handelsmenn gjerne hadde med disse til Newfoundland før i tiden.

Newfoundland er en stor øy rett utenfor østkysten av Canada. Øya er mindre enn England, men litt større enn Island. Som på mange andre øyer har folk fra gammelt av for det meste drevet med fiske der. Fiskerne brukte labrador retrieveren som følgesvenn og arbeidshund.

På 1800-tallet var det mange engelske grever og hertuger som falt pladask for labrador retrieveren. Når de var på reise, tok de med seg hunder hjem fra Canada. På den måten kom labradoren til Europa. Der samlet man de medbrakte hundene for å avle frem flere, og valpene deres regnes som de første moderne labrador retrieverne.

De første hundene var svarte, og hvis valpene ble født med en annen farge, ble de gjerne satt bort. Men mot slutten av 1800-tallet og utover på 1900-tallet ble det mer og mer vanlig og populært med andre farger, som brunt og gult. I dag er også den gule labrador retrieveren kjent og kjær. I gamle dager hadde pelsen hos denne en mye mørkere gultone. Men etterhvert var det de med lys pels som ble mest populære, og det var disse som ble brukt til å avle med. Derfor har nesten alle gule labradorer i dag denne lyse, nesten kremhvite fargen.