På slutten av 1960-tallet reiste Heyerdahl og seks andre deltagere fra forskjellige land ut på en ferd fra Marokko til Amerika i sivbåten Ra. Den hadde de fått bygd av papyrus etter gammel egyptisk modell. Men etter en seilas på 500 mil, måtte mannskapet forlate båten øst for Barbados.

Året etter gjorde han et nytt forsøk, med Ra II, og da greide han å bevise at sivbåter kan ha seilt med Kanari-strømmen over Atlanterhavet for 5000 år siden. Dette kan bidra til å forklare arkeologiske funn i Amerika som tyder på forbindelse over havet i forhistorisk tid.