En kvakksalver er en som driver med medisin, uten å ha kunnskapen som trengs for å gjøre det. Kvakksalvere var i utgangspunktet noen «helbredere» som besøkte pasientene sine i fullt kostyme, med kappe og langt nebb. Dette nebbet var fylt med urter, så helbrederen ikke skulle puste inn lukten som kunne gjøre dem syke. Disse kvakksalverne skrev ut mye rare midler som skulle hjelpe mot forskjellige typer plager. Tobakk, for eksempel, skulle ha effekt mot det meste av sykdommer og plager gjennom hele 1600-tallet.

Andre former for helsehjelp kunne være basert på sterk overtro. Forhekselser og trylleformler ble utført med dans og mye hokus pokus. Denne magien skulle ta over kroppen til pasienten, og skylle ut det onde. Slike terapeuter sa for eksempel at hvis en pasient ble rørt ved av fingeren til en konge, ville de bli helbredet, fordi kongen hadde en direkte kobling til Gud. Dette var noe de fleste ikke hadde tilgang til, men av og til holdt hoffet åpne dager for et par utvalgte syke.