Da han var 9 år mistet Abraham Lincoln moren sin. Hun døde av sykdommen tremetol (melkesyke), bare 34 år gammel. Hendelsen hadde en ødeleggende effekt på Lincoln, og den fikk ham til å trekke seg vekk fra sin far. Lincoln likte dårlig at han måtte jobbe så hardt for å opprettholde det livet faren hans hadde etablert for familien, og sakte men sikkert ble han mer og mer sint. I løpet av få måneder giftet Thomas seg på ny med en enke fra Kentucky. Hun hadde tre barn fra før. Abraham fikk et nært forhold sin nye stemor, Sarah, og de to hadde sterke bånd. Sara var oppmuntrende til Lincolns utdannelse og var ivrig opptatt av at han skulle lære å lese. Naboer av familien mintes senere at Lincoln kunne gå flere kilometer for å låne en bok, siden det var så lite tilgjengelig litteratur i området.