korridoren, slik at vokterne hadde full oversikt over fangene i cellene. «Alcatraz skal reserveres for desperate eller uforbederlige typer individer», sa direktøren for det amerikanske fengselsvesenet, Sanford Bates i 1933, året før Alcatraz-fengselet åpnet.

Øyas historie

Men før vi tar for oss det beryktede fengselet, tar vi en kikk på øyas historie. I utgangspunktet var den et fredelig sted for fugler. I 1775 seilte den spanske forskeren Juan Manuel de Ayala inn San Francisico-bukta. Han ”oppdaget” alle øyene som var der, og ga dem navn. Navnet Alcatraz kommer fra Isla de los Alcatraces, som betyr Pelikanenes øy. Det var nemlig fullt av pelikaner der. I dag kan man se en og annen pjuskete pelikan på Alcatraz, men det er de store fengselsbygningene, vokterboligene og tårnene, som fyller øya.Det høyeste tårnet har en lysende historie. Da gullgraverne strømmet til California på midten av 1800-tallet, ble de møtt av lyssignaler fra tårnet på Alcatraz. Det ble bygget i 1854, og var det første fyret på den amerikanske vestkysten. Da det ble oppdaget gull i California, seilte eventyrere og gullgravere fra fjern og nær, inn i bukta. Lyset fra Alcatraz var både en hjelp i navigeringen, og samtidig var øya en festning og kontrollstasjon. Med mange eventyrere som kjempet om gull og rikdom i bukta, kunne mye skje. Fra 1968 ble øya brukt som fengsel for krigsfanger og lovbrytere i det militære.