I middelalderen ble det moderne å følge tradisjonene til eliten. I 1377 sørget kong Richard II av England for en julefeiring der 28 okser og 300 sauer ble spist. Mye alkohol, løssluppenhet og pengespill var utbredt, og et spesielt øl ble brygget bare for julen.

Det ble vanlig å ta inn greiner, gjerne kristtorn, eføy og gran, for å dekorere hjemmet. Folk spiste og drakk, og det ble utvekslet gaver.

I store deler av Europa var det vanlig å minnes St. Nikolaus ved å gi barn gaver den 6. desember. På 1500- og 1600-tallet var det Jesusbarnet, eller Christkindl, som tok over rollen som gavebringer, og datoen for gavegiving ble endret fra 6. desember til julaften, 24. desember.