Sparta var den andre dominerende staten i antikkens Hellas, men vi vet mye mindre om hverdagen i Sparta enn vi vet om Athen. Sparta var den fremste militærmakten, noe beliggenheten bidro til. Sparta var omringet av høye fjell, og slik ble det beskyttet mot militære angrep. Dagliglivet i Sparta var mye strengere enn i Athen. Her fantes det ikke luksus – spartanerne ble oppfostret til å være tøffe og kampklare. Ordet spartansk kommer fra Sparta og betyr i dagens språk enkel.

Styresettet var også veldig annerledes enn i Athen. Staten ble styrt av to konger, senatet (kalt Gerousia) og folkeforsamlingen. Bare menn som hadde gjennomgått militær trening, ble regnet som borgere, eller damos, og for å gjennomgå militærtrening måtte man enten være født i Sparta eller kunne spore opphavet sitt til byen. Sivilbefolkningen som betalte skatt og var beskyttet av Spartas lover, ble kalt perioikene, mens helotene var slaver og statens eiendom – som oftest var de krigsfanger fra andre land. Helotene måtte jobbe for perioikene, for eksempel som bønder. Da måtte de gi halvparten av avlingene til herren sin.